I virus sono piccoli programmi che si autoreplicano e che quindi possono diffondersi velocemente. Oggi i virus vengono trasmessi attraverso i messaggi di posta elettronica, internet e le reti. Alcuni virsu sono soltanto fastidiosi. Visualizzano strani testi o immagini e rallentano il computer. Gli esemplari più infidi si propagano sul disco rigido o nella memoria RAM e alcuni bloccano altri programmi. I virus aggressivi inceve possono cancellare singoli file o addirittura l'intero contenuto dei dischi fissi.

Per sapere se siamo stati infetti da virus dobbiamo vedere il comportamento del nostro pc, infatti se si comporta in modo diverso dal solito siamo stati quasi sicuramente infettati; alcune delle anomalie possono essere:

• improvvisamente il pc visualizza strani messaggi o immagini
• L'unita cd si apre e si chiude inaspettatamente
• il computer avvia programmi automaticamente
• il pc si blocca spesso o non funziona più correttamente
• l'avvio dei programmi dura molto a lungo
• il sistema operativo si blocca all'avvio
• file e intere cartelle scompaiono
• il contenuto dei file e delle cartelle si modifica
• accessi frequenti al disco rigido
• Internet Explorer non può aprire i siti o si comporta in modo anomalo
• Amici e conoscenti ricevono da voi messaggi che non avete mai inviato. In questo caso significa che siete stati infetti da un virus via email
• Attenzione alle email senza oggetto, indirizzo del mittente o dai di invio e ricezione. Non dovete mai aprire gli allegati di questi messaggi.

Se riscontrate una delle anomalie descritte sopra vi consigliamo di eseguire queste 3 semplici mosse, senza farsi prendere dal panico:

1. Scollegate il pc da Internet e dalla rete, in modo che un eventuale malware non possa diffondersi
2. Salvate su una chiavetta USB o su un DVD i dati importanti
3. Avviate il programma antivirus e controllate tutto il disco rigido

Panoramica di tutti i programmi nocivi

• Backdoor: una backdoor (porta sul retro) è un programma nocivo che aggira i provvedimenti di sicurezza per assumere il controllo del computer. In questo modo il malintenzionato può spiare i dati personali o installare altri software nocivi.
• Virus di boot: modificano l'area di avvio del disco rigido. In questo modo possono impedire, per esempio, l'avvio del sistema operativo
• Dialer (programmi per la composizione di numeri telefonici): possono instaurare autonomamente una connessione telefonica, causando costi estremamente alti. I dialer funzionano però soltano se vi collegate ad Internet via modem e non via ADSL.
• Hoax (burla): è il nome di un messaggio falso, che spesso viene diffuso via email. Un hoax viene spesso usato per diffamare persone e aziende o per elemosinare soldi. Un esempio: "aiutate un bambino ammalato perchè non può permettersi un'operazione".
• Keylogger (registratore di tasti): può registrare tutti i tasti premuti sulla tastiera dell'utente e inviarli via Internet a un malintenzionato, il quale può cosi spiare i dati personali segreti, come le password e i PIN per il banking online.
• Virus Macro: un macro è un programma integrato in un documento e che esegue piccoli compiti utili. Può, per esempio, inserire automaticamente i nomi dei destinatari in una circolare. Se una macro contiene un virus, può propagandarsi ad altri documenti e cancellarli o modificarli.
• Virus polimorfi: modificano autonomamente il proprio codice di programmazione. In questo modo tentano di impedire il riconoscimento da parte degli antivirus.
• Rootkit: possono nascondere altri malware ai programmi antivirus. Una volta scaricati sul computer, i malintenzionati possono acceder al pc a insaputa dell'utente.
• Worm: un worm si diffonde attraverso le reti di computer, per esempio via email. Non provoca direttamente danni. Poichè però crea molta confusione sia sul computer infetto che in rete, può costi elevati.
• Spyware/adware: sono programmi che si nascondono in software gratuiti. Uno spyware invia al produttore del software i dati personali dell'utente, a sua insaputa e senza autorizzazione, per esempio l'indirizzo dei siti internet visitati. Gli adware visualizzano pubblicità indesiderata.
• Trojan: questi programmi fanno credere al computer di avere una determinata funzione. In realtà eseguono attività completamente diverse. Alcuni cavalli di troia tentan di scaricare altri programmi nocini o quel che è peggio, di spiare i dati personali. I trojan non possono autoreplicarsi: questi li differenzia dai virus e dai worm.